小平退休过程
“文化大革命”结束后，伴随着拨乱反正和大规模平反冤假错案工作的展开，大批老干部重新走上领导岗位。从反右到“文革”结束持续了20年，原来的年轻人早已进入中年，中年人也变成了老年人。面对着改革开放和现代化建设事业的繁重使命，老干部力不从心；因无位子，年轻干部又上不来。邓小平敏锐地认识到，顺利完成新老干部交替是保证改革开放政策的连续性和国家长治久安的重大问题。新老交替的关键是要解决老同志占着位子的问题。中共中央顾问委员会就是为解决干部系统吐故纳新而创造的一个过渡性的组织形式。
提出设顾问最早是从军队开始的。1975年7月14日，邓小平在中央军委扩大会议上讲了在军队设顾问组的问题。“顾问组的组长，不参加党委，可以列席党委会，好同顾问组通气。其他待遇不变，但是配汽车、秘书要变一变。”“顾问也有权，就是建议权。顾问要会当，要超脱。”
十三大召开前，邓小平、陈云、李先念等人共同约定“一起退下来，而且是一退到底。即退出中央委员会，不再担任任何职务”。彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻也要求“全退”。后来，经过中央政治局反复讨论，并征求多方意见，决定邓小平、陈云、李先念3人“半退”，即退出党的中央委员会，但仍担任一定职务——邓小平担任中央军委主席，陈云担任中顾委主任，李先念任全国政协主席；彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻“全退”，即退出党的中央委员会，不再担任任何职务。在三老“半退”、四老“全退”的带动下，中央和各省、市、自治区一批老干部退出第一线的领导岗位，增选为中顾委委员和各省、市、自治区的顾问委员会委员，一批年轻干部走上了一线领导岗位。
1977年邓小平再次出来工作后，他在中央党、政、军机关副部长以上干部会议上说：“现在我们搞四个现代化，急需培养、选拔一大批合格的人才。这是一个新课题，也是对老同志和高级干部提出的一个任务，就是要认真选好接班人。老干部现在大体上都是60岁左右的人了，60岁出头的恐怕还占多数，精力毕竟不够了，不然为什么有些同志在家里办公呢？为什么不能在办公室顶8小时呢？我们在座的同志中能在办公室蹲8小时的确实有，是不是占一半，我怀疑。老同志的经验是丰富的，但是在精力这个问题上应该有自知之明。…这是自然规律，没有办法。”邓小平接着说：“粉碎‘四人帮’以来，我们把老同志都陆续请回来了，并且大体上恢复了原来的或者相当于原来的职务。…把老同志请回来是完全必要的，是非常正确的。现在我们面临的问题，是缺少一批年富力强、有专业知识的干部。而没有这样一批干部，四个现代化就搞不起来。我们老同志要清醒地看到，选拔接班人这件事情不能拖。否则，搞四个现代化就会变成一句空话。”
从1980年起，他就开始做退休的准备工作。1982年1月，邓小平在中央政治局会议上谈到要老同志让路，让中青年干部上来接班的问题时，把它比喻为“一场革命”，并疾呼：这场“革命”不搞，让老人、病人挡住比较年轻、有干劲、有能力的人的路，不只是四个现代化没有希望，甚至于要涉及到亡党亡国的问题。传说被审判后的四人帮叫嚣20年后再看。
1989年6月，十三届四中全会增选了中央政治局常委。9月4日，江泽民等几位中央领导前往邓小平的住处。邓小平和他们一一握手后，开门见山地说：“今天主要是商量我退休的时间和方式。”他接着解释：“如果不退休，在工作岗位上去世，世界会引起什么反响很难讲。如果我退休了，确实不做事，人又还在，就还能起一点作用。”“我过去多次讲，可能我最后的作用是带头建立退休制度。我已经慢慢练习如何过退休生活，工作了几十年，完全脱离总有个过程。下次党代表大会不搞顾问委员会了，还是搞退休制度。……人老有老的长处，也有老的弱点。人一老，不知哪一天脑筋就不行了，体力到一定程度也要衰退。自然规律是不可改变的，领导层更新也是不断的。退休成为一种制度，领导层变更、调动也就比较容易。”
小平表示：退休这件事就这样定下来吧。“来个干净、利落、朴素的方式，就是中央批准我的请求，说几句话”。
邓小平退休的问题最终被提交十三届五中全会（１９８９年１１月６日至９日在北京召开）讨论。经过大量的说明工作后，代表们理解了邓小平请求退休的决心和意义，表决接受了邓小平辞去中央军委主席职务的请求。消息传出，一直在家等候的邓小平如释重负，即刻驱车前往会场。他激动地说：感谢同志们对我的理解和支持，衷心感谢全会接受我的退休请求，衷心感谢同志们。